Saint Anne Line/Santa Ana Line

Feast Day: February 27

By Emily Woodham

Staff Writer

Queen Elizabeth I took the throne of England in 1558. During her reign, which lasted until she died in 1603, nearly 1,000 Catholics were executed. She undid the pro-Catholic laws of her half-sister, Queen Mary, who executed 280 Protestants during her reign from 1553-1558. 

In her persecution of Catholics, Elizabeth reserved the most violent death sentence (being hanged, drawn and quartered) for priests. Those who hid priests, such as St. Anne Line, were usually only tortured and then hanged. 

St. Anne Line was born around 1563 into the Heigham family, wealthy English Protestants who had helped Henry VIII with the Reformation in England. She was given the name “Alice” at her baptism. When she was 20, she married Roger Line. Soon after, she and her husband, along with her brother, William, secretly became Catholic. Among Catholics, she used her new Confirmation name, “Anne,” after the mother of the Virgin Mary.

Because Queen Elizabeth I demanded only obedience to the Church of England rather than a full confession of faith, many Catholics would attend the Protestant services and then attend a Catholic Mass in secret. Catholics would hide priests in secret rooms in their homes known as “priest holes.” Some wealthy Catholics were able to build secret rooms large enough for a chapel in which Mass could be celebrated.

Anne's brother William was wealthy enough to hide a priest in his home in order to administer the Sacraments and offer the Mass. However, in 1586, someone reported him, and his house was raided during a Mass. The priest, William and her husband Roger were all arrested.

The priest was hanged, drawn and quartered. William and Roger were tortured in prison and then disowned by their families because they refused to recant. Although Anne, who was pregnant at the time, was not imprisoned, her family and in-laws disowned her, as well.

Anne's brother William was allowed to stay in England. Her husband Roger was exiled and went to Flanders. In solidarity with persecuted Catholics, the Spanish royalty gave Roger a pension, most of which he sent to Anne. 

Anne gave birth to a healthy baby boy whom she named John. However, she had to surrender him to her in-laws for unknown reasons. It is assumed that due to her impoverishment and ill health, her in-laws persuaded her to give John to them for his well-being. About six years later, in 1594, Roger died in exile.

After her husband's death, Anne began working for the Jesuits, who were sneaking priests into England. Father John Gerard, S.J., who headed the Jesuit missionaries in England, said she was one of the most capable women he had ever known. Another leader of the Jesuits said she was like the Roman matrons who courageously helped the persecuted ancient Christians.

Father Gerard placed her in charge of the safe house in London, which needed the most care and prudence because of its location. She managed it so well that the Catholics called her “Mrs. Martha” after the busy St. Martha in the Gospels.

Anne helped men who wanted to go to seminary in Europe and women who wanted to become Religious sisters. She also provided catechism classes to children.

On Feb.2, 1601, the Mass of the Presentation of the Lord was celebrated at Anne’s home rather than the safe house. She permitted more people to attend than was prudent. During the blessing of the candles before the Mass, soldiers raided the house. Anne helped the priest escape, but she was arrested.

She was imprisoned with two other priests who had been arrested at different sites. Her poor health quickly declined in the barbaric conditions. When she was brought to trial on Ash Wednesday, Feb. 25, she was so weak that officials had to carry her in a chair.

When asked about the charges against her, she became strong and resolute. To the crowd’s amazement, she said that she wished she had entertained a thousand more priests. Anne was sentenced to death by hanging. 

On Friday, Feb. 27, she was led to the scaffold with the two priests she met in prison. Anne was the first to be executed. Before the noose was put around her neck, she said, “I am sentenced to die for harboring a Catholic priest, and I am so far from repenting that I wish, with all my soul, that where I have entertained one, I could have entertained a thousand.” 

One of the priests knelt and kissed her hand and the hem of her dress as she died. He and the other priest were hanged, drawn and quartered. 

Anne’s body was dumped in a mass grave by the road. A countess sent servants to retrieve Anne’s body and to have her secretly buried with Mass. The stories of her courageous faith inspired many to convert to Catholicism and to be more faithful to the Catholic Church.

St. Anne Line is the patron saint of childless people, converts and widows. Historians think she is also the inspiration for several of Shakespeare’s poems and works. 

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Santa Ana Line

Fiesta: 27 de febrero

Por Emily Woodham

Colaboradora

La reina Isabel I subió al trono de Inglaterra en 1558. Durante su reinado, que duró hasta su muerte en 1603, fueron ejecutados casi 1,000 católicos. Anuló las leyes pro-católicas de su hermanastra, la reina María, que ejecutó a 280 protestantes durante su reinado de 1553-1558.

En su persecución de los católicos, Isabel reservó la pena de muerte más violenta (ser ahorcado, arrastrado y descuartizado) para los sacerdotes. Los que ocultaban a los sacerdotes, como Santa Ana Line, por lo general sólo eran torturados y luego ahorcados.

Santa Ana Line nació hacia 1563 en el seno de la familia Heigham, ricos protestantes ingleses que habían ayudado a Enrique VIII con la Reforma en Inglaterra. En su bautismo recibió el nombre de “Alice”. A los 20 años se casó con Roger Line. Poco después, ella y su marido, junto con su hermano Guillermo, se hicieron católicos en secreto. Entre los católicos, utilizó su nuevo nombre de confirmación, “Ana”, la madre de la Virgen María.

Como Isabel sólo exigía obediencia a la Iglesia de Inglaterra en lugar de una confesión de fe completa, muchos católicos asistían a los servicios protestantes y luego asistían a una Misa católica en secreto. Los católicos escondían a los sacerdotes en habitaciones secretas de sus casas conocidas como “agujeros de sacerdote”. Algunos católicos ricos pudieron construir habitaciones secretas lo suficientemente grandes como para albergar una capilla para celebrar Misa.

Su hermano Guillermo era lo suficientemente rico como para esconder a un sacerdote en su casa para los sacramentos y la Misa. Sin embargo, en 1586, alguien le denunció y su casa fue asaltada durante una Misa. El sacerdote, Guillermo y su esposo Roger fueron arrestados.

El sacerdote fue ahorcado y descuartizado. Guillermo y Roger fueron torturados en prisión y luego repudiados por sus familias porque se negaron a retractarse. Aunque Ana, que estaba embarazada en ese momento, no fue encarcelada, su familia y su familia política también la repudiaron.

A Guillermo se le permitió quedarse en Inglaterra. Su esposo Roger fue desterrado y se marchó a Flandes. En solidaridad con los católicos perseguidos, la realeza española concedió a Roger una pensión, la mayor parte de la cual envió a Ana.

Ana dio a luz a un niño sano al que llamó Juan. Sin embargo, tuvo que entregarlo a su familia política por razones desconocidas. Se supone que, debido a su empobrecimiento y mala salud, sus suegros la convencieron de que les entregara a Juan por su bienestar. Unos seis años más tarde, en 1594, Roger murió en el exilio.

Tras la muerte de su esposo Roger, Ana empezó a trabajar para los jesuitas, que introducían sacerdotes a escondidas en Inglaterra. El Padre John Gerard, S.J., que dirigía a los misioneros jesuitas en Inglaterra, dijo que era una de las mujeres más capaces que había conocido. Otro dirigente de los jesuitas dijo que era como las matronas romanas que ayudaban valientemente a los antiguos cristianos perseguidos.

El Padre Gerard la puso al frente del piso franco de Londres, que por su situación requería el mayor cuidado y prudencia. Lo gestionó tan bien que los católicos la llamaron “señora Marta”, por la ocupada Santa Marta de los Evangelios.

Ana ayudaba a los hombres que querían ir al seminario en Europa y a las mujeres que querían ser religiosas. También daba clases de catecismo a los niños.

El 2 de febrero de 1601, la Misa de la Presentación del Señor se celebró en casa de Ana en lugar de en el piso franco. Ella permitió que asistiera más gente de lo prudente. Durante la bendición de las velas antes de la Misa, los soldados asaltan la casa. Ana ayudó al sacerdote a escapar, pero fue detenida.

Fue encarcelada con otros dos sacerdotes que habían sido arrestados en lugares diferentes. Su mal estado de salud empeora rápidamente en esas condiciones de barbarie. Cuando la llevaron a juicio el 25 de febrero, Miércoles de Ceniza, estaba tan débil que los funcionarios tuvieron que llevarla en una silla.

Cuando le preguntaron por los cargos que se le imputaban, se mostró fuerte y decidida. Ante el asombro de la multitud, dijo que ojalá hubiera entretenido a mil sacerdotes más. Ana fue condenada a morir en la horca.

El viernes 27 de febrero, fue conducida al patíbulo con los dos sacerdotes que había conocido en prisión. Ana fue la primera en ser ejecutada. Antes de que le pusieran la soga al cuello, dijo: “Estoy condenada a morir por albergar a un sacerdote católico, y estoy tan lejos de arrepentirme que desearía, con toda mi alma, que donde he resguardado a uno, hubiera podido resguardar a mil”.

Uno de los sacerdotes se arrodilló y besó su mano y el dobladillo de su vestido mientras moría. Él y el otro sacerdote fueron ahorcados y descuartizados.

El cuerpo de Ana fue arrojado a una fosa común junto a la carretera. Una condesa envió sirvientes para recuperar el cuerpo de Ana y enterrarla en secreto con una Misa. Las historias de su valiente fe inspiraron a muchos a convertirse al catolicismo y a ser más fieles a la Iglesia católica.

Santa Ana Line es la patrona de las personas sin hijos, los conversos y las viudas. Los historiadores la consideran también inspiradora de varios poemas y obras de Shakespeare.