Saint Mary of Clopas Feast Day: April 24/Santa María de Cleofás Fiesta: 24 de abril

On the morning of the Resurrection, Mary of Clopas went with Mary Magdalene and Mary Salome to anoint the body of Jesus (Mk 16:1-8).

By Emily Woodham

Staff Writer

It would be easy to overlook the life of St. Mary of Clopas.

Her story is obscured by more well-known saints who followed Jesus in His ministry. She is mentioned only once by name in the New Testament, in John 19:25: “Standing by the cross of Jesus were His mother and His mother’s sister, Mary the wife of Clopas, and Mary of Magdala.”

Because each Gospel is written for a specific audience, the authors sometimes used different names or spellings for the same people. They also left out people in narratives if they didn’t think it would matter to their audience. These variances in the Gospel narratives gave rise to different theories and traditions about the first Christians. Mary of Clopas is no exception. 

In Catholic tradition, Mary of Clopas in the Gospel of St. John is often thought to be the same “Mary the mother of James the Lesser and of Joses (or ‘Joseph’)” in the Gospels of St. Mark (15:40) and St. Matthew (27:56). Many also assume that Clopas is the same person named “Cleophas” in the Emmaus narrative in the Gospel of St. Luke. If this is so, the two disciples on the road to Emmaus were actually husband and wife.

Gleaning from tradition, legends and the theories of historians, a possible portrait of the life of Mary of Clopas would include that she was from Galilee and married a Levite named Alpheus (see Lk 6:15). They had at least two sons, James and Joseph (Mt 27:56 and Mk 15:40). After Alpheus died, she may then have married Clopas, who was possibly a brother of Joseph of Nazareth, as St. John refers to Mary of Clopas as the “sister” of the Mother of Jesus, a term that is also used for “sister-in-law.” It can be surmised that the Blessed Mother and Mary of Clopas had a close familial friendship.

Piecing together New Testament references concerning her children, it is thought that Mary, during her second marriage with Clopas, had at least two sons, Simon and Jude. (see Mk 6:3 and Mt 13:55). Some scholars postulate that Jesus grew up with Simon and Jude, who would be his cousins. It is possible, then, that Clopas and his family were a part of the caravan that went back and forth to Jerusalem when Jesus was lost for three days and then found in the temple (Lk 2:41-52).

When Judas betrayed Jesus, His disciples abandoned him (Mt 26:56), but Mary, the wife of Clopas, remained. Through His Passion and Crucifixion, she continued to follow Jesus with Mary Salome, the mother of James the Greater and John, Mary Magdalene, and, most especially, Mary the Mother of Jesus (see Jn 19:25-27).

On the morning of the Resurrection, Mary of Clopas went with Mary Magdalene and Mary Salome to anoint the body of Jesus (Mk 16:1-8). This act of reverence for Jesus was dangerous and could have brought punishment on the women from the Romans or the Pharisees.

When they arrived at the tomb, it was empty. An angel announced to them that Jesus had risen from the dead (Mt 28:5-7).

It can be assumed that Mary went to find her husband, Clopas, to tell him the astounding news of the Resurrection. 

As Mary walked with her husband to Emmaus (Lk 24:13-35), they met a man who spoke with them about the Messiah and why the Messiah needed to suffer before entering His glory. When they approached the village to which they were going, Mary and Clopas begged the man to stay with them, for it was nearly evening. While at table, they recognized Jesus when He broke the bread (Lk 24:30-32).

Because New Testament authors note her presence at the foot of the Cross and the tomb of Jesus, it is assumed that Mary of Clopas was present at Pentecost with her four sons. After Pentecost, her sons all had prominent leadership roles in the Church. At least three of them were martyred.

According to legends in France, about 14 years after the Resurrection of Jesus, Saints Mary Magdalene, Mary of Clopas, Mary Salome, Lazarus and Martha were captured by Roman soldiers on the coast of Israel. The soldiers put them on a large raft in the ocean, leaving them to drift in the currents. Miraculously, the saints did not die. Instead, they arrived in the coastal region of Camargue, France.

Mary of Clopas and Mary Salome are said to have stayed on the coast, where they taught the faith and cared for the poor and the sick. Mary Magdalene became a hermitess on a nearby mountain. The others went throughout Gaul (modern-day France), spreading the Gospel and baptizing converts.

The portrait of Mary of Clopas that emerges from Scripture and tradition gives witness to a strong woman of faith with tremendous courage. She was a devoted wife and mother, but also remained with the Blessed Mother and followed Jesus to His death when Clopas and her sons likely abandoned Him along with the other disciples.

One can also surmise she was very forgiving, compassionate and humble, willing to encourage her husband and sons to return to Jesus after His Resurrection. She demonstrated great hope, waiting for the coming of the Holy Spirit at Pentecost with Our Lady and the disciples. 

If the legends are correct, Mary of Clopas died in Camargue, France, where there is a tomb for her and one for Mary Salome at the Church of Saintes-Marie-de-la-Mer (“Saints Mary of the Sea”).

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Santa María de Cleofás

Fiesta: 24 de abril

Por Emily Woodham

Colaboradora

Sería fácil pasar por alto la vida de Santa María de Cleofás. Su historia queda oscurecida por la de otros santos más conocidos que siguieron a Jesús en su ministerio. Sólo se la menciona una vez por su nombre en el Nuevo Testamento, en Juan 19:25: “Junto a la cruz de Jesús estaban su madre y la hermana de su madre, María, mujer de Cleofás, y María Magdalena”.

Dado que cada Evangelio se escribió para un público específico, los autores a veces utilizaron nombres o grafías diferentes para las mismas personas. También omitieron a personas en las narraciones si pensaban que no sería importante para su audiencia. Estas variaciones en las narraciones evangélicas dieron lugar a diferentes teorías y tradiciones sobre los primeros cristianos. María de Cleofás no es una excepción.

En la tradición católica, se suele pensar que María de Cleofás en el Evangelio de San Juan es la misma “María madre de Santiago el Menor y de José” en los Evangelios de San Marcos (15:40) y San Mateo (27:56). Muchos también suponen que Cleofás es la misma persona llamada “Cleofás” en la narración de Emaús en el Evangelio de San Lucas. Si es así, los dos discípulos de Emaús eran en realidad marido y mujer.

A partir de la tradición, las leyendas y las teorías de los historiadores, un posible retrato de la vida de María de Cleofás incluiría que era de Galilea y se casó con un levita llamado Alfeo (véase Lucas 6:15). Tuvieron al menos dos hijos, Santiago y José (Mt 27,56 y Mc 15,40). Tras la muerte de Alfeo, es posible que se casara con Cleofás, que posiblemente era hermano de José de Nazaret, ya que San Juan se refiere a María de Cleofás como la “hermana” de la Madre de Jesús, término que también se utiliza para “cuñada”. Cabe suponer que la Santísima Virgen y María de Cleofás mantenían una estrecha amistad familiar.

Recopilando las referencias del Nuevo Testamento sobre sus hijos, se cree que María de Cleofás, durante su segundo matrimonio con Cleofás, tuvo al menos dos hijos, Simón y Judas. (véase Marcos 6:3 y Mateo 13:55). Algunos estudiosos postulan que Jesús creció con Simón y Judas, que serían sus primos. Es posible, pues, que Cleofás y su familia formaran parte de la caravana que iba y venía a Jerusalén cuando Jesús se perdió durante tres días y luego fue encontrado en el templo (Lc 2,41-52).

Cuando Judas Iscariote traicionó a Jesús, sus discípulos le abandonaron (Mt 26,56), pero María, la esposa de Cleofás, permaneció con él. Durante su Pasión y Crucifixión, continuó siguiendo a Jesús junto con María Salomé, la madre de Santiago el Mayor y Juan, María Magdalena y, sobre todo, María la Madre de Jesús (véase Juan 19:25-27).

En la mañana de la Resurrección, María de Cleofás fue con María Magdalena y María Salomé a ungir el cuerpo de Jesús (Mc 16, 1-8). Este acto de reverencia a Jesús era peligroso y podría haber acarreado a las mujeres el castigo de los romanos o de los fariseos.

Cuando llegaron al sepulcro, estaba vacío. Un ángel les anunció que Jesús había resucitado (Mt 28,5-7).

Es de suponer que María fue a buscar a su marido, Cleofás, para comunicarle la asombrosa noticia de la Resurrección.

Mientras María caminaba con su marido hacia Emaús (Lc 24,13-35), se encontraron con un hombre que les habló del Mesías y de por qué éste tenía que sufrir antes de entrar en su gloria. Cuando se acercaron a la aldea a la que se dirigían, María y Cleofás rogaron al hombre que se quedara con ellos, pues estaba a punto de anochecer. Mientras estaban a la mesa, reconocieron a Jesús cuando partió el pan (Lc 24,30-32).

Dado que los autores del Nuevo Testamento señalan su presencia al pie de la Cruz y en la tumba de Jesús, se supone que María de Cleofás estuvo presente en Pentecostés con sus cuatro hijos. Después de Pentecostés, todos sus hijos desempeñaron importantes funciones de liderazgo en la Iglesia. Al menos tres de ellos fueron martirizados.

Según las leyendas de Francia, unos 14 años después de la Resurrección de Jesús, los santos María Magdalena, María de Cleofás, María Salomé, Lázaro y Marta fueron capturados por soldados romanos en la costa de Israel. Los soldados los pusieron en una gran balsa en el océano, dejándolos a la deriva en las corrientes. Milagrosamente, los santos no murieron. Llegaron a la región costera de Camarga, en Francia.

Se dice que María de Cleofás y María Salomé permanecieron en la costa, donde enseñaron la fe y cuidaron de los pobres y los enfermos. María Magdalena se hizo eremita en una montaña cercana. Las demás recorrieron toda la Galia (actual Francia), difundiendo el Evangelio y bautizando a los conversos.

El retrato de María de Cleofás que se desprende de las Escrituras y la tradición da testimonio de una mujer fuerte en la fe y con un enorme valor. Fue una esposa y madre devota, pero también permaneció junto a la Virgen y siguió a Jesús hasta su muerte, cuando Cleofás y sus hijos probablemente lo abandonaron.

También se puede suponer que era muy indulgente, compasiva y humilde, dispuesta a animar a su marido y a sus hijos a volver a Jesús tras su Resurrección. Demostró una gran esperanza, esperando la venida del Espíritu Santo en Pentecostés con Nuestra Señora y los discípulos.

Si las leyendas son ciertas, María de Cleofás murió en Camarga (Francia), donde hay una tumba para ella y otra para María Salomé en la iglesia de Saintes-Marie-de-la-Mer (“Santa María del Mar”).